Как игра The Roottrees are Dead отказалась от ИИ и стала хитом

Робин Уорд восстанавливался после перелома руки, когда влюбился в The Roottrees are Dead — бесплатную браузерную игру, размещенную на itch.io, площадке для продажи инди-игр. Он связался с создателем игры, Джереми Джонстоном, и сказал ему: “Это должно быть чем-то большим”. В то же время Уорд понимал, почему игра не могла стать популярной. Браузерная версия The Roottrees are Dead использовала ИИ-генерацию для создания изображений, что было ключевой частью этой головоломки, где игрокам нужно исследовать десятки персонажей и воссоздавать сложное генеалогическое древо. В то время Steam, крупнейшая платформа для PC-игр, не разрешала использование генеративного ИИ в играх, выпущенных через их магазин. Кроме того, Уорд и Джонстон согласились, что продажа искусства, созданного таким образом, была бы “неэтичной”. Джонстон изначально выпустил игру бесплатно, несмотря на то, что потратил 11 месяцев на ее разработку, начав с проекта Global Game Jam, собранного менее чем за неделю в 2023 году. В условиях жестких временных ограничений и в эпоху, когда генеративный ИИ еще не был широко известен, он обратился к другу, который был “супер увлечен” использованием Midjourney, и попросил его создать изображения на основе идей для головоломок. Изображения были далеки от совершенства. И Джонстон, и Уорд указывают на искаженное, пристальное изображение маленькой девочки в оригинальной версии игры — Уорд называл его “демоническим”. Другие портреты имели скрученные руки, что было явным признаком использования генеративного ИИ. Несмотря на расширение игры в течение почти года, добавление новых сюжетных и головоломных элементов, Джонстон говорит, что он “никогда не думал” о замене искусства. Не будучи художником, он был сосредоточен на фотографическом качестве существующих изображений и понимал, что не сможет позволить себе нанять моделей и фотографа для их воссоздания. Хотя он вложил много работы в расширенную версию, он не ожидал такой реакции, которую она в итоге получила. “Я выпускал другие вещи — не обязательно игры, но то, на что потратил много времени и сил, и они выходили, и всем было все равно”, — говорит он. Поэтому, хотя он много времени уделял Roottrees, он не хотел вкладывать деньги, которые не ожидал вернуть. Когда он выпустил версию игры на itch.io, она оказалась удивительно популярной. Она распространялась на форумах и Reddit, а также получила внимание в игровой прессе. Он не брал денег за игру из-за использования ИИ-арта, хотя включил ссылку для пожертвований и говорит, что заработал около $2,000-$3,000 от более чем 10,000 игроков. Одним из этих игроков был Уорд. После обращения к Джонстону, они договорились, что Уорд перепрограммирует игру и наймет иллюстратора для замены ИИ-арта и подготовки игры к выпуску на Steam. Иллюстратор, Хеннинг Людвигсен, говорит, что использовал ИИ-арт как концепт-скетчи. Людвигсен провел собственное исследование эпохи и стиля, который должны были передавать изображения, и в итоге создал почти 40 иллюстраций за почти год работы. “Я не большой поклонник генеративного ИИ”, — говорит он, отмечая, что его коллеги в индустрии иллюстрации столкнулись с сокращением работы, особенно концепт-художники. “[Компании] теперь пропускают этот шаг [с использованием ИИ], что, по моему мнению, не очень хорошо”. Когда речь идет о готовых продуктах, он по-прежнему считает, что генеративный ИИ “в целом не справляется” среди игроков. Крупные игровые компании, такие как Take Two Interactive, отмечают, что игроки не только избегают игр, использующих ИИ, но и негативно реагируют на них в интернете и в рейтингах, называя это потенциальной причиной “потери игроков, доходов и репутации”. Джонстон упоминает случай с Cyan Worlds, разработчиком Myst, который столкнулся с критикой за использование “ИИ-ассистированного контента”, такого как текстуры, в своей последней игре. The Roottrees are Dead, казалось, избежала этих проблем, будучи прозрачной в использовании ИИ с самого начала, а также выпустив игру бесплатно, говорит Джонстон. Уорд также отмечает, что “в данном случае это вопрос ‘игры бы не было’ против ‘игра есть'”. Джонстон соглашается, что без использования ИИ-арта первоначальная версия никогда бы не вышла, что означает, что финальная версия с работами Людвигсена также никогда бы не существовала. Сам Людвигсен говорит, что ему “очень понравилось” заменять иллюстрации, учитывая, что он “не большой поклонник” ИИ-генерации в целом. “Я думаю, некоторые люди скажут: ‘Я бы предпочел, чтобы в этом случае игры не было’, и они имеют право на свое мнение”, — говорит Уорд, ссылаясь на экологические проблемы и утилизацию работ художников для обучения моделей как потенциальные аргументы в пользу такого подхода. “Но в итоге я сыграл во что-то, что мне действительно понравилось”, — говорит он. Игра была выпущена на Steam в январе 2025 года. “Подавляющее большинство людей говорят: ‘Я очень рад, что вы избавились от ИИ'”, — говорит Уорд. Хотя некоторые сказали, что предпочитают более фотографическое качество сгенерированного искусства, работы Людвигсена, несомненно, являются улучшением, от исправленных пальцев до увеличенной последовательности в дизайне персонажей, появляющихся на нескольких фотографиях, что делает некоторые головоломки более понятными. The Roottrees are Dead теперь является критическим и коммерческим успехом, чего бы не случилось без генеративного ИИ и художника-человека. И Уорд, и Джонстон отмечают, что игра прошла необычный путь к своему текущему состоянию. Но с увеличением распространения ИИ-инструментов, возможно, больше игр пойдут по этому же пути.