Ракеты SpaceX продолжают взрываться. Нормально ли это?

После очередного неудачного испытания Starship на этой неделе, в ходе которого амбициозная тяжелая ракета снова взорвалась, можно было бы предположить, что удача наконец отвернулась от SpaceX. Однако, по словам Уэнди Уитмен Кобб, эксперта по космической политике из Школы передовых авиационных и космических исследований, такой уровень неудач в процессе разработки не является чем-то необычным, особенно когда речь идет о тестировании новой космической технологии, такой как крупная ракета. Тем не менее, испытания Starship существенно отличаются от медленного, последовательного темпа разработки, который мы привыкли ожидать от космической отрасли.

Исторически космические агентства, такие как NASA, или крупные аэрокосмические компании, такие как United Launch Alliance (ULA), не торопились с разработкой ракет и не проводили испытаний до тех пор, пока не были уверены в успешном исходе. SpaceX выбрала другой путь, где тестирование, провалы и итерации происходят часто. Этот процесс лежит в основе ее успеха, позволяя компании быстро развивать такие технологии, как многоразовая ракета Falcon 9. Однако это также означает частые и очень публичные неудачи, которые вызывают жалобы на экологический ущерб вокруг места запуска и приводят к конфликтам с регулирующими органами.

Разработка Starship кажется хаотичной даже в контексте подхода SpaceX «двигайся быстро и ломай вещи». В отличие от Falcon 9, которая имела множество сбоев, но постепенно улучшалась, Starship демонстрирует более неровный прогресс. Компания пытается одновременно создать совершенно новую ракету с новыми двигателями и сделать ее многоразовой, что представляет собой серьезную инженерную задачу.

Почему же SpaceX так торопится? Все дело в том, что Илон Маск сосредоточен на достижении Марса. Хотя теоретически возможно отправить миссию на Марс с использованием существующих ракет, для этого требуется огромное количество оборудования, припасов и людей, что делает необходимым создание более крупной ракеты, такой как Starship или SLS от NASA.

Однако до того, как Starship сможет стать частью серьезных планов для пилотируемых миссий, предстоит еще много работы. По словам Уитмен Кобб, в ближайшее время SpaceX не сможет отправить людей на этой ракете, и планы Маска по запуску испытательного полета на Марс к 2026 году с последующим пилотируемым испытанием к 2028 году кажутся нереалистичными.